ATEROSCLEROSIS La ATEROSCLEROSIS es la formación de placas dentro de las arterias. Estas placas reciben el nombre de ATEROMAS. El ATEROMA se forma por la acumulación de grasas, en particular colesterol, células musculares, sanguíneas, fibras colágenas y elásticas; y, en algunos casos, calcio. Los ateromas pueden aparecer en cualquier arteria. Pero, muy comúnmente los encontramos en las ARTERIAS CORONARIAS (que llevan la sangre al músculo del corazón), en la ARTERIA AORTA, en las ARTERIAS CEREBRALES y en las arterias de muslos y piernas. Los ateromas tapan, total o parcialmente, las arterias, disminuyendo o bloqueando en su totalidad el flujo sanguíneo. Los órganos al recibir deficitariamente, o no recibir en modo alguno, esa sangre, dejan de tener oxígeno necesario para funcionar correctamente. Se produce la muerte de sus células, lo que recibe el nombre de INFARTO. El INFARTO puede ocurrir en cualquier órgano del cuerpo. El más conocido es el INFARTO DE MIOCARDIO. ENFERMEDADES CORONARIAS Las paredes del corazón están formadas por un músculo: el MIOCARDIO. Las ARTERIAS CORONARIAS llevan diferentes substancias y oxígeno a las paredes del corazón. Si las arterias coronarias se tapan, volviéndose más estrechas, y no es posible el pasaje de suficiente sangre al miocardio se produce la ISQUEMIA. La ISQUEMIA debilita el miocardio produciendo ANGINA DE PECHO. Si el daño del miocardio es máximo las células del corazón mueren: se produce un INFARTO DE MIOCARDIO. La ANGINA DE PECHO es una opresión y dolor en el tórax, que se inicia en el pecho y puede extenderse hacia la parte superior del cuerpo. Comienza de golpe y dura pocos minutos. En general, ocurre cuando exigimos al corazón, ya sea bajo una fuerte tensión emocional, al hacer ejercicios, exponernos a temperaturas extremas, o después de una comida abundante que requiere un flujo mucho mayor de sangre para hacer la digestión. Si los ataques se vuelven mas difíciles de controlar estamos ante una ANGINA INESTABLE y se puede interpretar como el anuncio de un INFARTO DE MIOCARDIO. El INFARTO DE MIOCARDIO es la muerte de células por falta de oxigeno en el músculo de las paredes del corazón. A diferencia de otros órganos, el tejido del corazón no se regenera. Cuanto más dura el ataque, más daño sufre el corazón y mayor es la posibilidad de muerte. Durante un ataque el ritmo cardíaco pierde su regularidad: se palpita aceleradamente y sin coordinación. Esta arritmia se llama FIBRILACION VENTRICULAR. El corazón no puede bombear sangre al cerebro que deja de funcionar y sobreviene la muerte. Consejos básicos para prevenir estas enfermedades En la prevención de la ATEROSCLEROSIS es importante tener en cuenta: Abstinencia de tabaco Dieta saludable Reducción de la ingesta de alcohol y café Realización de ejercicios aeróbicos Evitar el estrés emocional Controlar la tensión arterial Para prevenir la ANGINA DE PECHO se recomienda: Dejar de fumar Bajar de peso y cumplir regularmente con un programa de ejercicios Reducir el nivel de colesterol Comer varias veces al día y de modo liviano No exponerse a temperaturas muy frías Reducir el estrés Y siempre: Consultar al médico Realizarse análisis periódicos y mediciones de la presión arterial